CNN
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호랑이, 백상아리, 매; 닉네임의 경우, 골프 먹이 사슬의 꼭대기가 덮여 있다고 생각했습니다.
3월에 괴물의 왕인 “Quadzilla”가 등장하기 전까지는 그랬습니다.
아놀드 파머 인비테이셔널 우승으로 첫 우승 PGA 투어 Kurt Kitayama의 우승 상금 360만 달러를 확보했습니다. 단 한 번의 급여로 투어에서 8년간 벌어들인 수입이 거의 두 배가 되었습니다.
다행스럽게도 미국인에게는 큰 주머니가 있습니다. 적어도 그것은 2016년 Korn Ferry Tour에서 듀오가 함께 뛰었을 때 그의 당당한 허벅지 근육을 기리기 위해 그의 동포를 “Quadzilla”라고 불렀던 동료 프로 Xander Schauffele에 따르면입니다.
요즘은 더 작아졌다고 Kitayama는 주장하지만, 그것이 그의 처녀 승리 이후 입소문이 난 이름을 받아들이는 것을 막지는 못했습니다.
Kitayama는 CNN의 Don Riddell에게 “바지가 꽉 끼는 것을 알 수 있었습니다. 그가 저를 불렀습니다.”라고 말했습니다.
“Xander와 내가 Korn Ferry Tour에서 경기를 했을 때 그들은 꽤 커졌습니다…
“또한 운동할 때 제가 좋아하는 한 가지는 쪼그리고 앉는 것이었습니다. 그래서 나는 그것을 많이했고 그것이 내가 거의 들어 올린 유일한 것입니다.”
그러나 그것은 Kitayama를 가장 잘 나타내는 훨씬 더 오래된 별명인 “The Project”입니다.
대학 골퍼로서 이를 깎는 동안 그에게 수여된 이 타이틀은 그가 얼마나 발전해야 했는지를 반영할 뿐만 아니라 길고 구불구불한 길을 따라 Kitayama를 첫 PGA 투어 우승으로 이끈 노력과 인내를 포착한 것입니다. – 30번째 생일로부터 두 달 후.
5피트 7인치의 작은 체구에도 불구하고 재능 있는 주니어 농구 스타였던 젊은 Kitayama는 PGA가 아닌 NBA에 대한 꿈을 품고 있었습니다. Chico Blazin’ Heat의 스타팅 포인트 가드로서 Californian은 후프 드림이 골프에 뒷자리를 차지하기 전에 그의 고등학교 팀을 두 개의 Northern Section 타이틀로 이끌었습니다.
Kitayama는 “(농구)는 제가 자라면서 가장 좋아하는 스포츠였습니다. 그것으로 아무데도 가지 않을 것이라는 것을 깨닫기 전까지는 아마 꿈이었을 것입니다.”라고 Kitayama는 말했습니다.
“대학에 들어갔을 때 골프가 유일한 관심사였습니다.”
라스베이거스 네바다 대학교(UNLV)에서 Kitayama는 유명한 골프 프로그램에서 성공을 거두었지만 그의 초기 궤적은 Tiger Woods 및 Tom Kim과 같은 엄청난 아마추어의 맹렬한 상승과는 거리가 멀었습니다.
Kitayama는 처음 두 시즌 동안 “고군분투”한 후 4학년이 되어서야 프로가 될 기회조차 얻지 못했습니다. 2015년 그 목표는 실현되었지만 3년 후 PGA 투어의 발전적인 Web.com Tour(현재 Korn Ferry Tour)에서 주로 뛰면서 그는 여전히 세계 골프 랭킹 상위 1,000위 밖에 떠 있었습니다.
하지만 아시안 투어로 보낸 2018년은 전환점이 될 것이다. 11월 예선 학교를 통해 유러피언 투어(현 DP 월드 투어)에 진출한 그는 2019년 3월 모리셔스 오픈과 오만 오픈에서 각각 우승한 후 유러피언 투어 2승을 기록한 역사상 가장 빠른 선수가 되었습니다.
연말까지 그는 세계 상위 75위 안에 들었습니다. 2021년 9월, Korn Ferry Tour Championship에서 공동 11위를 기록하며 28세의 Kitayama에게 PGA 투어 카드를 수여하면서 스포츠 정상을 향한 긴 등반이 완료되었습니다.
늦은 꽃? “그냥 그렇게 된 거죠.” 그가 반성했다.
“나는 항상 매년 더 나아지는 것을 보았고 너무 앞을 내다보지 않았습니다. 계속해서 위로 이동하십시오.
“열심히 일한 덕분에 지금의 위치에 도달했습니다. 정말 하고 싶은 일을 할 때는 기꺼이 그 일에 몰두하고 더 나아지기 위해 친구들과의 사교 시간이나 무언가를 희생할 수 있습니다.”
아놀드 파머 인비테이셔널에서 자신의 50번째 PGA 투어 출발과 이벤트 데뷔를 위해 올랜도에 도착했을 때 Kitayama는 세계 랭킹 46위로 올라섰지만 첫 우승은 괴로울 정도로 어려웠습니다.
Kitayama는 2022년 세 차례에 걸쳐 게임 최고의 선수들에게 한 타 차로 준우승을 기록했습니다. 존 람 멕시코 오픈, 스코틀랜드 오픈 세계랭킹 7위 쇼펠레, 메이저 4회 우승 로리 매킬로이 CJ컵에서
Kitayama는 Bay Hill에서 2타 차 최종 라운드 리드를 잡고 9번 티에 접근하면서 경계를 벗어난 드라이브가 트리플 보기로 소용돌이쳤을 때 가장 고통스러운 니어 미스를 위해 코스를 찾았습니다.
6연속 파가 강한 반응을 보였지만 키타야마와 4명이 3홀을 남기고 공동 선두를 달리고 있었다. 마무리까지 단 2타차로 상위 7명의 선수가 갈라지게 됩니다.
Kitayama는 이렇게 회상합니다.
“그러나 그것을 되돌아보고 그 순위표가 어떻게 그렇게 많이 변했는지를 보면 정말 미친 짓이었고 너무 위아래로 움직였습니다. 집에 있는 친구들과 이야기를 나누고 있었습니다. 그들은 펌핑되었지만 그것을 보면서 너무 긴장했습니다.”
17번홀에서 14피트 버디 퍼팅으로 Kitayama가 앞서 나가기 전에 마지막 홀에서 50피트의 놀라운 노력으로 미국인이 그의 첫 투어 우승을 위한 간단한 탭인을 남겼습니다.
Kitayama가 3위를 차지한 경험을 활용하여 긴장된 결말을 헤쳐나갔기 때문에 CJ 컵의 심장 박동자인 McIlroy를 한 발 앞선 것은 적절했습니다.
이 북아일랜드인은 클로징 퍼팅 직후 Kitayama를 껴안으며 새로운 챔피언을 가장 먼저 축하했습니다.
“커트가 있어 정말 기쁩니다. 그는 한동안 잘 뛰었고 그가 첫 승리를 거두는 것을 보게 되어 기쁩니다.”라고 McIlroy가 기자들에게 말했습니다.
“그는 인내심을 가지고 그가 시작할 수 있는 모든 곳에서 뛰었고 갑자기 PGA TOUR에서 가장 큰 대회 중 하나에서 우승했습니다. 그에게 정말 좋습니다.”
승리는 Kitayama를 통산 최고 세계 랭킹 19위로 끌어올렸으며 33년 전 Robert Gamez 이후 Arnold Palmer Invitational 데뷔전에서 우승한 최초의 선수로 만들었습니다.
이후 그의 삶은 한 마디로 ‘혼돈’이었다. 미디어 업무와 스폰서 관심이 산사태를 일으킨 후 Kitayama는 골프로 돌아가기를 고대하고 있습니다.
“새로운 경험이고 어떻게 처리해야 하는지 알아내고 그것이 내 플레이에 어떤 영향을 미치는지 알아낼 것입니다.”라고 그는 말했습니다.
“저는 계속해서 발전하기 위해 노력하고 더 자주 그런 상황에 처하기 위해 더 나아지도록 노력할 것입니다. 더 일관된 선수가 되기 위해 노력합니다.
“많이 변하겠지만 익숙해져야 할 것 같아요.”
