버지니아주 리드빌 — 세 마리의 젊은 수컷 돌고래가 동시에 수면을 깨고 숨을 들이쉬고(처음에는 숨을 내쉬었다가 다시 들이쉬고) 체서피크 만의 파도 아래로 다시 미끄러졌습니다.
“완벽한 싱크로율”이라고 작은 편주에서 바라보는 돌고래 연구원 Janet Mann이 말했습니다.
싱크로나이즈드 호흡은 돌고래가 이 수컷처럼 가까운 친구와 자주 하거나 어미와 송아지가 함께 하는 것이라고 Mann은 말했습니다. 이것은 인간 사이의 악수나 포옹과 같이 매우 지능적이고 사회적인 포유동물에게 매우 중요한 관계를 확인하는 방법입니다.
“우리는 함께 있습니다.”라고 조지타운 대학교에 있는 Mann은 말했습니다.
이러한 긴밀한 접촉은 돌고래의 사회적 유대에 필수적이지만 공간과 공기를 공유하는 것도 질병을 빠르게 퍼뜨릴 수 있습니다.
Mann과 다른 과학자들은 인간의 홍역과 관련이 있으며 버지니아와 메릴랜드 해역에서 처음 발견된 고래류 모르빌리바이러스라고 하는 전염성이 높고 치명적인 질병이 2013년부터 2015년까지 대서양 연안을 따라 돌고래 사이에 어떻게 빠르게 퍼질 수 있는지 이해하려고 노력하고 있습니다. .
국립해양대기청(National Oceanic and Atmospheric Administration)에 따르면 그 발병 기간 동안 1,600마리 이상의 돌고래가 뉴욕에서 플로리다에 이르는 해변으로 밀려왔다. 전체적으로 약 20,000마리의 돌고래가 바이러스로 사망했으며 이 지역의 해안 돌고래 개체군은 약 50% 감소했습니다.
Mann은 “그것은 COVID와 매우 유사합니다. 호흡기입니다.”라고 말했습니다. “돌고래는 수면에서 함께 호흡할 때 우리가 서로 말하거나 기침을 할 때 하는 것처럼 호흡기 비말을 공유합니다.”
그녀는 공중 보건 당국이 COVID-19 대유행을 추적한 것처럼 신속한 바이러스 전파를 이해하는 열쇠가 돌고래 소셜 네트워크를 추적하는 것임을 깨달았습니다.
인간, 돌고래 또는 침팬지와 같은 사회적 동물에서 질병이 어떻게 순환하는지 이해하기 위해 과학자들은 바이러스의 생물학뿐만 아니라 취약한 집단이 상호 작용하는 방식도 조사해야 한다고 Wake Forest School of the Wake Forest School에서 동물 바이러스를 연구하는 연구원인 Jacob Negrey는 말했습니다. 약.
그는 “연락망은 양날의 검이다. “당신이 필요로 하는 친구는 당신을 가장 아프게 할 가능성이 있는 사람들이기도 합니다.”
돌고래는 매우 장난기가 많은 동물이며 종종 가까이에서 수영하고 때로는 지느러미를 만지기까지 합니다. 비영리단체 포토맥-체사피크 돌고래 프로젝트를 이끌고 있는 만(Mann)은 “우리는 이것을 손을 잡고 있다고 부른다”고 말했다.
많은 사람들이 우연히 돌고래의 “포드”를 언급하지만 Mann은 이 용어가 늑대 무리와 같은 안정적인 그룹을 의미하기 때문에 이 용어를 싫어합니다. 그녀가 35년 동안 미국과 호주에서 돌고래를 연구하면서 관찰한 사실은 돌고래는 가까운 친구가 있지만 정기적으로 다른 돌고래를 확인하기 위해 왔다 갔다는 것입니다.
Chesapeake Bay 지역에서 돌고래가 어떻게 섞이는지 추적하기 위해 과학자들은 주로 등지느러미의 독특한 모양과 표시로 2,000마리 이상의 돌고래를 구별해야 했습니다.
Mann은 “나에게 그것은 얼굴과 같습니다.”라고 말했습니다. “저는 학생들에게 등지느러미 모자를 쓰면 학생들의 이름을 모두 기억할 것이라고 농담을 합니다.”
바람이 약한 아침에 과학자들은 포토맥 강이 만으로 흘러가는 곳 근처에서 돌고래를 찾기 위해 18피트(5.5미터) 스키프로 출발했습니다.
훈련된 눈은 1.6km(1마일) 떨어진 물에 약간의 튀는 것을 알아차리거나 지느러미나 꼬리에 반짝이는 햇빛을 포착할 수 있습니다.
쌍안경을 통해 수평선을 스캔하면서 조지타운의 생물학자 멜리사 콜리어(Melissa Collier)는 “나는 수면을 부수는 어두운 물체를 찾고 있습니다.
갑자기 그녀는 배의 속도를 줄이라고 소리치며 한 손으로 가리켰다. “해안과 가까운 부두 옆의 돌고래.”
Duke University 해양 및 보존 과학자인 Ann-Marie Jacoby는 쌍안경을 통해 들여다보더니 이내 미소를 지었습니다. “우리에게는 아베 링컨과 그의 친구 앤드류 잭슨이 있습니다.”라고 그녀는 외쳤습니다.
포토맥은 워싱턴을 가로질러 흐르기 때문에 연구원들은 미국의 역사적 인물에 대해 많은 돌고래의 이름을 지었습니다.
Jacoby는 “우리가 알고 있는 돌고래를 찾는 것이 너무 좋습니다. “이 수컷들은 지난 1년 동안 정기적으로 함께 있는 것이 목격되었습니다.”
과학자들은 육안으로 수백 마리의 돌고래 지느러미를 쉽게 알아볼 수 있습니다.
덜 친숙한 돌고래를 식별하기 위해 그들은 등지느러미의 사진을 찍은 다음 2015년 이후에 만들어진 지느러미 카탈로그와 비교합니다. 본질적으로 돌고래를 위한 Facebook입니다.
“앤드류와 아베는 방금 동기화했습니다.” 다른 돌고래가 다가오자 Collier가 메모를 끄적이며 말했습니다.
제임스 뷰캐넌은 다른 돌고래들로부터 5미터도 채 되지 않았으며, 콜리어는 이 돌고래가 질병 확산에 충분히 가깝다고 말했습니다. “그들의 호흡에서 나오는 비말은 공유될 수 있습니다.”
세 마리의 돌고래는 모두 수면 위로 떠올랐고 함께 숨을 쉬다가 파도 아래로 사라졌습니다.
“이것은 전형적인 남성의 행동입니다.”라고 Mann은 말했습니다. “수컷들은 서로 잘 조화를 이룹니다. 암컷은 동기화하지만 규칙적으로는 아닙니다. 그들은 대부분 자손과 동기화됩니다.”
이러한 행동의 차이는 가장 최근의 고래류 모르빌리바이러스 발병 기간 동안 수컷이 더 많이 사망한 이유를 설명하는 데 도움이 될 수 있습니다. 이 가설은 연구원들이 검토하고 있습니다.
대서양큰돌고래는 멸종 위기에 처하지 않았지만 NOAA는 연안 개체수가 “최적의 지속 가능한 개체군 미만”을 의미하는 “고갈”된 것으로 간주합니다.
바이러스의 발병은 약 25년마다 이곳에서 발생합니다. 그리고 그들은 멸종 위기에 처한 일부 고래 종을 포함하여 다른 곳에서 돌고래와 그들의 가까운 해양 친척을 공격합니다.
하와이 대학의 연구원인 Kristi West는 피부 병변, 폐렴, 뇌 감염 및 억제된 면역 체계를 유발하는 이 질병을 “전 세계적으로 돌고래와 고래에 대한 가장 심각한 위협”이라고 말했습니다.
바이러스는 야생에서 자연적으로 발생하지만 인간이 해양 서식지를 파괴하면서 동물이 더 취약해졌습니다. West는 “전 세계의 돌고래와 고래가 직면하고 있는 다른 스트레스 요인과 결합할 때 이 질병은 훨씬 더 심각한 위협이 됩니다.”라고 말했습니다.
체서피크의 보트에서 물은 맑고 잔잔해 보입니다.
“우리는 표면 아래에 무엇이 있는지 볼 수 없습니다.” Mann이 우울한 시선으로 아래를 내려다보며 말했습니다. “그러나 탄소와 플라스틱, 먹이 고갈은 모두 동물을 위협하는 것입니다.” 기후 변화로 인한 바다 온난화와 함께.
이러한 스트레스는 돌고래의 면역 체계를 약화시킵니다. “그래서 그들은 바이러스 발병에 매우 취약합니다.”라고 그녀는 말했습니다.
Collier는 그들의 연구가 전염병이 언제 발생할지 예측하는 데 도움이 될 수 있기를 희망하고 그 정보를 사용하여 “인간의 방해가 정말 높은 지역에서 정책을 제정하려고 시도합니다.”
아마도 그것은 발병이 진행 중이거나 발병 가능성이 있을 때 시끄러운 보트 교통이나 유출 오염을 제한하는 것을 의미할 수 있다고 그녀는 말했습니다.
과학자들이 계속해서 돌고래를 조사하기 때문에 보트에서 오랫동안 우울하기가 어렵습니다.
“아기!” 한 쌍의 돌고래가 다가오자 Mann은 갑자기 기뻐서 소리쳤습니다.
출생 후 처음 몇 달 동안, 돌고래 송아지는 자궁 안에서 접혀서 옆구리에 눈에 띄는 선이 있습니다.
Jacoby는 그 후 이 특정한 어미의 지느러미를 알아보았고, 텍사스 출신의 전직 미국 상원의원이 아닌 돌고래를 언급하면서 “Kay Bailey Hutchison이 태아 선을 가진 아기를 낳았습니다!”라고 환성을 질렀습니다.
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