헬레나, 몬트. — 지난 1년 동안 암호 화폐를 “채굴”하는 회사는 비트코인 거래를 확인하기 위해 24시간 내내 작동하는 전력에 목마른 수천 대의 컴퓨터에 이상적인 위치처럼 보였습니다. 몬태나 시골의 석탄 화력 발전소 부지였습니다.
그러나 암호화폐 산업이 막대한 전력 소비로 인한 환경적 영향을 억제해야 하는 압력이 높아지면서, Marathon Digital Holdings는 광부라고 하는 컴퓨터를 포장하여 텍사스의 풍력 발전소로 이전하기로 결정했습니다.
회사 CEO인 Fred Thiel은 “우리는 화석 연료로 사업을 운영하고 싶지 않다는 사실을 알게 되었습니다.
비트코인 채굴의 세계에서 저렴하고 안정적인 전기에 대한 접근은 모든 것입니다. 그러나 많은 경제학자와 환경 운동가는 여전히 널리 오해되고 있는 디지털 통화의 가격이 상승하고 인기를 얻으면서 그 존재와 가치의 중심인 채굴 과정이 점점 더 에너지 집약적이고 잠재적으로 지속 불가능해지고 있다고 경고했습니다.
비트코인은 2009년에 중앙 은행이나 정부 감독의 대상이 아닌 것에 대한 새로운 지불 방법으로 만들어졌습니다. 아직 결제 수단이 널리 보급되지는 않았지만 가격이 크게 흔들릴 수 있는 변동성에도 불구하고 투기적 투자 급증으로 인기를 얻고 있다. 2020년 3월에 비트코인 1개는 5,000달러가 조금 넘었습니다. 이는 2021년 11월 67,000달러 이상으로 급등한 후 1월에는 35,000달러를 약간 상회하는 수준까지 떨어졌습니다.
비트코인 기술의 핵심은 거래를 확인한 다음 블록체인에 기록하는 프로세스입니다. 비트코인 네트워크에 연결된 컴퓨터는 거래를 확인하는 복잡한 수학적 계산을 풀기 위해 경쟁하며 승자는 새로 발행된 비트코인을 보상으로 받습니다. 현재 기계가 퍼즐을 풀면 소유자는 6.25비트코인(총 약 260,000달러 상당)을 보상으로 받습니다. 시스템은 10분마다 6.25개의 비트코인을 출시하도록 조정됩니다.
비트코인이 처음 발명되었을 때 일반 가정용 컴퓨터를 사용하여 퍼즐을 푸는 것이 가능했지만 더 많은 광부가 작업할수록 문제를 해결하기가 더 어려워지도록 기술이 설계되었습니다. 오늘날 광업은 모니터가 없고 전통적인 컴퓨터보다 첨단 기술 팬처럼 보이는 특수 기계를 사용합니다. 컴퓨터가 퍼즐을 풀기 위해 사용하는 에너지의 양은 더 많은 컴퓨터가 노력에 참여하고 퍼즐이 더 어려워질수록 커집니다.
예를 들어, Marathon Digital은 현재 약 37,000명의 광부를 보유하고 있지만 내년 초까지 199,000명의 광부가 온라인에 있기를 희망한다고 회사는 말했습니다.
모든 광산 회사가 에너지 사용량을 보고하는 것은 아니며 일부 작업은 이동식이어서 저비용 전력을 쫓는 광부들로 가득 찬 저장 컨테이너를 전국으로 이동하기 때문에 업계에서 사용하는 에너지의 양을 결정하는 것은 어렵습니다.
캠브리지 비트코인 전력 소비 지수(Cambridge Bitcoin Electricity Consumption Index)는 미국 에너지 정보 센터(US Energy Information Center)에 따르면 비트코인 채굴이 지난 1년 동안 약 109테라와트시의 전력을 사용했다고 추정합니다. 이는 2020년 버지니아에서 사용된 양에 가깝습니다. 현재 사용률은 1년 동안 143TWh, 또는 2020년에 오하이오 또는 뉴욕주가 사용하는 양에 대해 계산됩니다.
캠브리지의 추정치에는 다른 암호화폐를 채굴하는 데 사용되는 에너지는 포함되어 있지 않습니다.
비트코인의 에너지 사용에 대한 논쟁에서 핵심적인 순간은 지난 봄에 있었습니다. Tesla Motors가 비트코인으로 15억 달러를 구매하고 전기 자동차에 대한 지불로 디지털 통화도 수락할 것이라고 말한 지 몇 주 만에 CEO Elon Musk가 비평가들과 함께 업계의 에너지 사용과 회사가 더 이상 지불로 받아들이지 않을 것이라고 말했다.
일부는 정부가 규제에 개입하기를 원합니다.
뉴욕에서 Kathy Hochul 주지사는 비트코인이 사용하는 이른바 작업 증명 채굴 방법에 대한 중단을 선언하고 개조된 석탄 화력 발전소에서 프로젝트에 대한 대기 질 허가를 거부하라는 압력을 받고 있습니다. 천연가스로 움직이는 공장.
뉴욕주 판사는 최근 이 프로젝트가 인근 Seneca Lake의 공기나 물에 영향을 미치지 않을 것이라고 판결했습니다.
Seneca Lake Guardians의 부사장인 Yvonne Taylor는 “기후 위기 상황에서 가짜 돈을 벌기 위해 석탄과 가스 발전소에 전력을 공급하거나 확장하는 것은 말 그대로 미친 짓”이라고 말했습니다.
Montana 환경 정보 센터의 Anne Hedges는 Marathon Digital이 나타나기 전에 환경 단체들은 몬태나주 하딘에 있는 석탄 화력 발전소가 폐쇄될 것으로 예상했다고 말했습니다.
Hedges는 “죽음의 감시자였습니다.”라고 말했습니다. “우리는 그들의 분기별 보고서를 받고 있었습니다. 얼마나 운영되고 있는지 살펴보았습니다. 우리는 그것이 해마다 계속해서 감소하는 것을 보았고 작년에 완전히 바뀌었습니다. 비트코인이 아니라면 존재하지 않았을 것입니다.”
암호화폐 산업은 “에너지 수요를 줄이는 방법을 찾아야 한다”고 규제가 필요하다고 헤지스는 말했다. “그게 전부입니다. 이것은 지속 불가능합니다.”
일부에서는 솔루션이 작업 증명 검증에서 일부 암호화폐에서 이미 사용 중인 지분 증명 검증으로 전환하는 것이라고 말합니다. 지분 증명을 통해 디지털 통화 전송의 검증은 컴퓨터가 경쟁하게 하는 대신 컴퓨터에 할당됩니다. 암호화폐를 더 많이 보유하는 사람이나 그룹은 작업과 보상을 얻을 가능성이 더 큽니다.
이 방법은 훨씬 적은 전력을 사용하지만 일부 비평가들은 지분 증명 블록체인이 덜 안전하다고 주장합니다.
업계의 일부 회사는 문제가 있음을 인정하고 파리 기후 협정을 모델로 한 Crypto Climate Accord에 서명하여 2030년까지 사용하는 전기에서 순 제로 배출량(대기에 온실 가스를 추가하지 않음)을 달성하기 위해 노력하고 있습니다.
협정은 “모든 암호 커뮤니티는 암호가 지구 온난화를 더 악화시키지 않고 대신 저탄소 세계 경제로의 중요한 전환에 순 긍정적인 기여자가 되도록 긴급하게 협력해야 합니다.”라고 명시하고 있습니다.
Marathon Digital은 텍사스의 태양열 및 풍력 발전소에서 과도한 재생 에너지를 활용하는 데 희망을 걸고 있는 여러 회사 중 하나입니다. 이달 초 블록스트림 마이닝(Blockstream Mining and Block)(구 스퀘어(Square)) 회사는 텍사스에서 Tesla 태양광 패널과 배터리를 사용하는 소규모 독립 채광 시설을 착공한다고 발표했습니다.
블록스트림(Blockstream)의 공동 설립자이자 CEO인 아담 백(Adam Back)은 “이것은 비트코인 채굴이 무공해 전력 인프라에 자금을 지원할 수 있다는 우리의 주장을 입증하는 단계입니다.
기업들은 암호화폐 채굴이 더 많은 재생 에너지 프로젝트를 구축하고 전력망을 안정화하는 데 도움이 되는 경제적 인센티브를 제공할 수 있다고 주장합니다. 광부는 재생 가능 에너지 발전기에게 보장된 고객을 제공하여 프로젝트가 자금을 조달하고 최대 용량으로 전력을 생산하기 쉽게 합니다.
Thiel은 “사용하는 모든 에너지가 차단되어 즉시 그리드에 다시 제공될 수 있기 때문에 광산 회사는 더 저렴한 에너지를 계약할 수 있습니다.”라고 말했습니다.
펜실베니아에서 Stronghold Digital은 전력 수요에 따라 그리드로 보내거나 비트코인 채굴에 사용할 수 있는 재생 에너지로 주에서 분류하는 것을 만들기 위해 수백 년에 걸친 석탄 폐기물을 태워 청소하고 있습니다.
Pennsylvania의 Department of Environmental Protection은 상대적으로 새로운 기술을 사용하여 폐석탄을 보다 효율적이고 적은 배출량으로 태우는 작업의 파트너입니다. 그대로 두면 폐석탄 더미에 불이 붙고 몇 년 동안 타서 온실 가스를 방출할 수 있습니다. 젖었을 때 폐석탄은 산을 지역 수로로 침출시킵니다.
스트롱홀드 디지털 대변인 나오미 해링턴(Naomi Harrington)은 석탄 폐기물을 사용하여 전기를 생산한 후 남은 것은 주에서 깨끗한 비료로 등록한 “무독성 비산회”라고 말했습니다.
Marathon Digital이 30,000명의 광부를 몬태나 밖으로 점차적으로 옮기면서 광산 인프라에 수천만 달러를 남겨두고 있습니다.
마라톤이 더 이상 석탄 화력을 사용하고 싶지 않다고 해서 그 자리를 대신할 또 다른 비트코인 채굴자가 없을 것이라는 의미는 아닙니다. Thiel은 발전소 소유주가 바로 그 일을 할 회사를 찾을 것이라고 가정한다고 말했습니다.
“안 될 이유가 없다”고 그는 말했다.
