지난 3년 동안 SpaceX는 비즈니스의 일환으로 수천 개의 위성을 저궤도에 배치하여 우주에서 고속 인터넷 서비스를 제공했습니다. 그러나 2월 3일 발사 이후에 49개의 새로운 위성에 대한 회사의 최근 배치는 계획대로 진행되지 않았습니다.
최근 태양의 폭발로 촉발된 지자기 폭풍의 결과로 새로 발사된 49개의 Starlink 위성 중 최대 40개가 작동을 중단했습니다. 그들은 지구 대기권으로 재진입하는 과정에 있으며 그곳에서 소각될 것입니다.
이 사건은 우주에서 인터넷 서비스를 제공하기 위해 수만 개의 작은 위성을 궤도에 올릴 계획인 수많은 회사가 직면한 위험을 강조합니다. 그리고 더 많은 태양 폭발이 새로 배치된 이러한 궤도 송신기 중 일부를 하늘에서 떨어뜨릴 가능성이 있습니다. 태양은 11년 주기로 과잉 활동과 정지 상태 사이에서 진동합니다. 현재는 최고조에 달할 것으로 예상되며, 2025년경 도착.
이 최근의 태양 발작은 태양의 기준으로 볼 때 비교적 온건했습니다. “나는 우리가 다음 주기에 극단적인 사건을 보게 될 것이라고 확신합니다. 왜냐하면 그것은 일반적으로 태양 극대기 동안에 일어나는 일이기 때문입니다.”라고 말했습니다. 휴 루이스, 영국 사우샘프턴 대학의 우주 쓰레기 전문가. milquetoast 폭발이 낮은 궤도 고도에 매달려 있는 40개의 Starlink 위성을 쓰러뜨릴 수 있다면 더 강력한 태양 비명이 SpaceX와 다른 회사의 거대 별자리에 더 큰 피해를 입힐 가능성이 있습니다.
SpaceX는 최대 40개의 위성이 곧 파괴될 것이라고 발표했습니다. 화요일 밤에 회사 블로그 게시물에서. 회사는 발사 후 위성이 지구에서 약 130마일 떨어진 원래의 궤도로 발사되었다고 말했습니다.
이 고도는 미래에 다른 위성과 잠재적인 충돌을 방지하기 위해 부분적으로 선택되었습니다. 루이스 박사는 위성이 해당 고도에 배치된 후 오작동하고 궤도를 더 안전한 높이로 올릴 수 없는 경우 “대기가 실패한 기술을 매우 빠르게 회수하는 것”이라고 말했습니다. “그것은 아주 좋은 안전 조치입니다.”
하지만 이 위성들이 발사되기 전인 1월 29일, 고에너지 입자의 태양으로부터의 격렬한 분출 코로나 질량 방출로 알려진 자기가 감지되었습니다. 그 분출물이 지구에 도착했습니다 2월 2일쯤지구의 자기 거품에 지자기 폭풍을 생성합니다.
강력한 폭풍은 지구 대기의 입자에 운동 에너지를 추가했습니다. “결과적으로 분위기가 부풀어 오르고 확장됩니다.”라고 루이스 박사는 말했습니다. 그 팽창은 대기의 밀도를 증가시켜 위성을 포함하여 대기를 통과하는 물체가 겪는 항력을 증가시킵니다. 이 끌림은 궤도의 크기를 줄여서 불타고 있는 두껍고 낮은 대기에 더 가깝게 만듭니다.
SpaceX에 따르면 최근 Starlink를 배포하는 동안 “폭풍의 속도와 심각성으로 인해 대기 저항이 이전 발사 때보다 최대 50%까지 증가했습니다.” 이것은 49개의 위성 중 40개나 되는 위성이 결국 중력에 굴복하여 멸망할 것을 보장했습니다.
현재 있습니다 궤도에 있는 총 1,915개의 Starlink 위성따라서 SpaceX의 경우 최대 40개의 손실이 “그들의 관점에서 보면 큰 문제가 아닙니다”라고 말했습니다. 조나단 맥도웰하버드와 스미소니언의 천문학자 매사추세츠주 케임브리지에 있는 천체 물리학 센터는 인공 우주 물체의 목록을 작성하고 추적하기도 합니다.
그러나 루이스 박사는 “출시 비용을 포함하면 잠재적으로 최대 1억 달러의 하드웨어를 차지할 것”이라고 말했습니다.
태양 폭발과 지자기 폭풍이 전기 손상에서 통신 장애에 이르기까지 저궤도의 물체에 미치는 위험, 잘 알려져 있다. 국립해양대기청은 지자기 폭풍의 등급을 매깁니다. 규모에 사소한 것에서 극단적으로. 최근 “보통” 폭풍궤도를 변경할 수 있는 대기 항력의 변화를 일으킬 가능성이 있는 것으로 기관에 의해 기록되었습니다.
이러한 위험이 알려진 상태에서 SpaceX는 이 Starlink 배포 중에 이 위험을 고려했습니까?
“내가 좀 어리둥절할 뿐이야”라고 말했다 사만다 롤러, 캐나다 레지나 대학의 천문학자. “정말로? 그들은 이것을 생각하지 않았습니까?”
McDowell 박사는 “좀 놀랍습니다.”라고 말했습니다. “그들은 이에 대비했어야 했다. 누군가는 생각했을 것이다.”
이메일로 연락했을 때 SpaceX 미디어 담당자는 질문에 답할 수 있는 사람이 아무도 없다고 말하면서 “팀에게 엄청나게 힘든 시간입니다.”라고 말했습니다.
이 위성들이 지구 저궤도에 머물지 않고 빠르게 대기권으로 진입하는 것처럼 보인다는 것은 좋은 일이다. 그들은 또한 지상의 누구에게도 위협이 되지 않습니다. 루이스 박사는 “안전 측면에서 시스템은 정확히 작동해야 했습니다. “위성들이 궤도를 이탈했고 다른 어떤 것도 위험에 처하지 않았습니다.”
대부분의 위성 더 높은 고도에서 궤도 대기 팽창으로 인한 위험을 피할 수 있습니다. 그러나 더 낮은 고도에서 궤도를 도는 위성에 대한 위협은 아직 끝나지 않았으며 SpaceX가 이 낮은 고도에서 우주선을 계속 배치할 수 있는지에 대한 질문으로 이어집니다.
루이스 박사는 “태양이 더 활발해지면 극자외선의 양이 증가하여 대기로 흡수됩니다. 그 대기는 크게 팽창할 것이며, “대기 밀도가 10~200배 증가할 것으로 예상됩니다. 이것은 우리가 이 특정 이벤트에서 본 것과 비교할 때 훨씬 더 큰 변화입니다.”
많은 천문학자들은 햇빛을 반사하고 지구에서 망원경 연구를 방해할 가능성이 있는 Starlink 및 기타 위성 별자리에 대해 비판적이었습니다. 그리고 일부는 이 사건을 저궤도에서 발생하는 문제에 대한 SpaceX의 태도를 상징하는 것으로 보고 있습니다.
루이스 박사는 “실패하면 문제를 해결하고 다음번에는 더 잘할 것”이라고 말했다. “이것은 그것의 또 다른 예입니다.” – 선견지명이 아니라 사후에 대한 고착 정책입니다.
루이스 박사는 이 위성들의 죽음은 “SpaceX에게 가혹한 교훈”이라고 말했습니다. 다음에 일어나는 일은 그들에게 달려 있습니다.
Lawler 박사는 “이것이 그들에게 약간의 의미가 있기를 바랍니다.”라고 덧붙였습니다.
