플로리다주 케이프 커내버럴 — NASA 우주선은 킬러 암석이 지구를 위협하는 날을 위한 전례 없는 드레스 리허설에서 월요일 맹렬한 속도로 소행성을 충돌했습니다.
은하계 충돌은 700만 마일(960만 킬로미터) 떨어진 무해한 소행성에서 발생했으며 Dart라는 우주선은 14,000mph(22,500kph)의 속도로 우주 암석을 파고들었습니다. 과학자들은 충돌이 분화구를 만들고 암석과 흙을 우주로 던지며 가장 중요한 것은 소행성의 궤도를 변경할 것으로 예상했습니다.
“임팩트가 있다!” Mission Control의 Elena Adams는 위아래로 점프하고 팔을 하늘로 밀어 올리며 발표했습니다.
전 세계와 우주에서 망원경이 하늘의 같은 지점을 조준하여 장관을 포착합니다. 영향은 즉시 명백했지만(Dart의 무선 신호가 갑자기 중단됨) 소행성의 경로가 얼마나 변경되었는지 확인하는 데 며칠 또는 몇 주가 걸릴 것입니다.
NASA의 행성 과학 부문 책임자인 Lori Glaze는 “지금이 과학이 시작될 때입니다.”라고 말했습니다. “이제 우리는 우리가 얼마나 효과적인지 실제로 볼 것입니다.”
3억 2500만 달러 미션 우주에서 소행성이나 다른 자연 물체의 위치를 이동하려는 첫 번째 시도였습니다.
“정말 놀라운 일입니다. 우리는 그런 능력을 가진 적이 없었습니다.”라고 Glaze는 말했습니다.
전날 나사의 빌 넬슨 국장은 트위터를 통해 사람들에게 “아니요, 이것은 영화 줄거리가 아닙니다”라고 상기시켰습니다. 그는 사전 녹화된 비디오에서 다음과 같이 덧붙였습니다. “우리 모두는 ‘아마겟돈’과 같은 영화에서 그것을 보았지만 실제 상황은 위험합니다.”
월요일의 목표는 Dimorphos라는 이름의 525피트(160미터) 소행성입니다. 그것은 실제로 쌍둥이를 뜻하는 그리스어인 Didymos의 위성으로, 5배 더 큰 빠르게 회전하는 소행성이 후배 파트너를 형성한 물질에서 떨어져 나갔습니다.
이 쌍은 지구를 위협하지 않고 영겁 동안 태양 주위를 공전하여 이상적인 세이브 월드 테스트 후보가 되었습니다.
지난 11월 출시자판기 크기의 Dart(Double Asteroid Redirection Test의 약자)는 우주선 제작자이자 임무 관리자인 Johns Hopkins University의 Applied Physics Laboratory에서 개발한 신기술을 사용하여 목표물을 탐색했습니다.
이 스마트 내비게이션 시스템의 핵심 부품인 Dart의 온보드 카메라는 충돌 1시간 전에 Dimorphos를 포착했습니다.
Johns Hopkins의 미션 시스템 엔지니어인 Adams는 “우후”라고 외쳤습니다. “우리는 디모르포스를 보고 있습니다. 너무 훌륭하고 훌륭합니다.”
매초마다 이미지가 지구로 다시 전송되면서 Adams와 메릴랜드 주 로렐의 다른 지상 관제사는 Dimorphos가 더 큰 동반자와 함께 시야에서 점점 더 커지는 것을 점점 더 흥분으로 지켜보았습니다. 몇 분 안에 Dimorphos는 사진에 혼자였습니다. 거대한 회색 레몬처럼 보이지만 표면에는 바위와 잔해가 있습니다. 라디오 전송이 종료되면서 마지막 이미지가 화면에서 멈췄습니다.
비행 관제사는 환호하고 서로를 껴안고 하이파이브를 교환했습니다. 임무가 완료되고 Dart 팀은 곧바로 축하 모드에 돌입했습니다. 우주선의 죽음에 대한 슬픔은 없었다. Johns Hopkins의 기계 책임자인 Betsy Congdon은 “이것은 운명을 맞이하고 있습니다.”라고 말했습니다.
미니 위성은 충격의 사진을 찍기 위해 몇 분 뒤를 따랐습니다. Italian Cubesat은 2주 전에 Dart에서 출시되었습니다.
과학자들은 Dart가 Dimorphos를 부수지 않을 것이라고 주장했습니다. 우주선은 소행성의 110억 파운드(50억 킬로그램)에 비해 겨우 1,260파운드(570킬로그램)밖에 되지 않습니다. 그러나 그것은 디디모스 주위를 도는 11시간 55분의 궤도를 축소하기에 충분해야 합니다.
충격은 그것에서 10분을 줄여야 하지만 망원경은 새로운 궤도를 확인하는 데 며칠에서 거의 한 달이 걸릴 것입니다. 과학자들은 예상되는 1%의 궤도 이동이 별 것 아닌 것처럼 들릴 수 있다고 지적했습니다. 그러나 그들은 그것이 수년에 걸쳐 상당한 변화가 될 것이라고 강조했습니다.
행성 방어 전문가들은 충분한 리드 타임이 주어지면 위협적인 소행성이나 혜성을 폭파하고 지구에 비가 내릴 수 있는 여러 조각을 만드는 것보다 조금 더 밀어붙이는 것을 선호합니다. 큰 우주 암석 또는 충돌 장치와 소위 중력 트랙터의 조합에 여러 개의 충돌 장치가 필요할 수 있습니다. 이 장치는 자체 중력을 사용하여 소행성을 더 안전한 궤도로 끌어들이는 아직 발명되지 않은 장치입니다.
NASA의 수석 기후 고문인 캐서린 캘빈(Katherine Calvin)은 6600만 년 전 대규모 소행성 충돌로 인한 대량 멸종에 대해 “공룡은 앞으로 다가올 일을 알려주는 우주 프로그램이 없었지만 우리는 알고 있다”고 말했다. , 화산 폭발 또는 둘 다.
소행성 충돌로부터 지구를 보호하는 데 전념하는 비영리 B612 재단은 20년 전 우주 비행사와 물리학자들에 의해 설립된 이래 Dart와 같은 충격 테스트를 추진해 왔습니다. 전 우주비행사인 재단의 이사인 에드 루(Ed Lu)는 월요일의 업적을 제쳐두고 세계가 그곳에 숨어 있는 수많은 우주 암석을 식별하는 데 더 나은 일을 해야 한다고 경고했습니다.
NASA에 따르면 치명적인 460피트(140미터) 범위에서 지구에 근접한 것으로 추정되는 25,000개의 물체 중 절반 미만이 발견되었습니다. 그리고 광범위한 부상을 입을 수 있는 수백만 개의 작은 소행성 중 1% 미만이 알려져 있습니다.
루는 칠레에서 국립과학재단과 미국 에너지부가 완공을 앞두고 있는 베라 루빈 천문대가 소행성 발견 분야에 혁명을 일으킬 것이라고 말했다.
소행성 찾기 및 추적, “여기서는 여전히 게임의 이름입니다. 그것이 지구를 보호하기 위해 일어나야 하는 일”이라고 말했다.
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