3월 4일 인간이 만든 로켓 파편 달에 부딪힐 것이다.
그러나 이전에 여러 보고서에서 언급했듯이 그렇지 않은 것으로 밝혀졌습니다. 뉴욕 타임즈를 포함하여달 표면에 분화구를 만드는 일을 담당하게 될 Elon Musk의 SpaceX.
대신 원인은 중국 우주국이 발사한 로켓 조각일 가능성이 큽니다.
지난 달, 소행성과 혜성의 궤도를 계산하는 데 사용되는 천문 소프트웨어 제품군인 프로젝트 플루토(Project Pluto)의 개발자인 빌 그레이는 SpaceX Falcon 9 로켓의 상단이 달의 경로와 교차하는 궤도에 있다고 발표했습니다. . 로켓은 2015년 2월 11일 국립해양대기청(National Oceanic and Atmospheric Administration)을 위해 DSCOVR(Deep Space Climate Observatory)을 발사했습니다.
Mr. Gray는 이 로켓 부품을 수년 동안 추적해 왔으며 1월 초에 달 표면에서 6,000마일 이내를 지나갔고 달의 중력에 의해 다음 궤도에서 충돌할 것처럼 보이는 경로로 회전했습니다.
아마추어 천문학자들은 물체가 지구를 지나칠 때 관측한 결과 너비가 315마일인 오래된 분화구인 헤르츠스프룽(Hertzsprung) 내부에 임박한 충돌이 임박했음을 다시 확인했습니다.
그러나 캘리포니아에 있는 NASA 제트 추진 연구소의 엔지니어인 Jon Giorgini가 토요일에 보낸 이메일은 이야기를 바꿨습니다.
Giorgini는 약 200개의 우주선을 포함하여 태양계에 있는 거의 120만 개의 물체에 대한 위치와 궤도를 생성할 수 있는 온라인 데이터베이스인 Horizons를 운영합니다. Horizons의 사용자는 Giorgini에게 그 물체가 DSCOVR 로켓의 일부라는 것이 얼마나 확실한지 물었습니다. Giorgini 씨는 “그것이 제가 사건을 조사하게 된 계기가 되었습니다.”라고 말했습니다.
그는 궤도가 DSCOVR이 취한 궤적과 양립할 수 없음을 발견하고 Mr. Gray에게 연락했습니다.
Gray씨는 일요일에 “내가 처음에 생각한 것은 옳았다고 확신한다”고 말했다.
그러나 그는 DSCOVR이 출시된 지 약 한 달 후인 2015년 3월에 이 물체가 처음 발견된 때를 기억하기 위해 오래된 이메일을 뒤지기 시작했습니다.
하늘에서 발견된 거의 모든 새로운 물체는 소행성이며, 이것은 이 물체에서도 가정한 것입니다. WE0913A로 지정되었습니다.
그러나 WE0913A가 태양이 아닌 지구를 공전하고 있는 것으로 밝혀져 지구에서 온 것일 가능성이 더 커졌습니다. Mr. Gray는 그것이 DSCOVR을 발사한 로켓의 일부일 수 있다고 생각했다고 말했습니다. 추가 데이터에 따르면 WE0913A는 DSCOVR이 출시된 지 이틀 만에 달을 지나갔고, 이는 식별을 확인하는 것으로 나타났습니다.
그레이 씨는 이제 자신의 실수가 DSCOVR이 달을 향한 궤적을 따라 발사되고 중력을 사용하여 우주선을 지구에서 약 백만 마일 떨어진 최종 목적지로 휘두르며 우주선이 들어오는 태양 폭풍에 대한 경고를 제공한다고 생각했다는 것을 깨닫습니다.
하지만 조르지니 씨가 지적했듯이 DSCOVR은 실제로 달을 거치지 않은 직선 경로로 발사됐다.
그레이는 1월 발표를 하기 전에 “내가 그것을 검토했으면 정말 좋았을 것”이라고 말했다. “하지만 존 조르지니가 지적하자 내가 정말 잘못 알고 있었다는 것이 꽤 분명해졌습니다.”
논평 요청에 응답하지 않은 SpaceX는 WE0913A가 로켓 무대가 아니라고 말한 적이 없습니다. 그러나 아마도 추적하지도 않았을 것입니다. 대부분의 경우 Falcon 9의 두 번째 단계는 대기 중으로 다시 밀어 태워집니다. 이 경우 로켓은 DSCOVR을 먼 목적지까지 전달하기 위해 모든 추진제가 필요했습니다.
그러나 전원이 공급되지 않고 제어되지 않은 두 번째 단계는 위성을 위험에 빠뜨리지 않을 것 같은 궤도에 있었고 사람들은 추적하지 않았을 가능성이 큽니다.
“내가 이 모든 탐정 일을 하는 것보다 이 부스터를 높은 궤도에 올려놓는 사람들이 그들이 거기에 무엇을 올려놓았고 어디로 가는지 공개적으로 공개한다면 매우 좋을 것입니다”라고 Mr. Gray가 말했습니다.
그러나 이것이 DSCOVR 로켓이 아니라면 무엇이었을까요? 그레이 씨는 달을 향해 가는 발사체에 초점을 맞춰 지난 몇 달간 다른 발사체를 살펴보았다. Mr. Gray는 “그 범주에는 별로 없습니다.”라고 말했습니다.
최고의 후보는 2014년 10월 23일 중국의 Chang’e-5 T1 우주선을 발사한 장정 3C 로켓이었습니다. 이 우주선은 달 주위를 선회하고 지구로 돌아갔고, 작은 귀환 캡슐을 떨어뜨려 몽골에 착륙했습니다. 2020년 창어 5호 미션을 앞두고 달의 암석과 먼지를 성공적으로 퍼내어 지구로 돌려보내는 시험이었다.
WE0913A의 궤도에 대한 컴퓨터 시뮬레이션을 실행하면 중국에서 발사된 지 5일 후인 10월 28일에 달에 근접한 비행을 했을 것입니다.
또한 장정 로켓의 3단계에 부착된 큐브위성의 궤도 데이터는 WE0913A에 대해 “거의 죽은 신호”라고 Gray씨는 말했습니다. “아마도 배심원단에 가서 유죄 판결을 받을 수 있는 종류의 사건입니다.”
이번 달에 더 많은 관측이 이루어지면서 물체가 동쪽으로 몇 초, 몇 마일 떨어진 달에 충돌할 것이라는 예측이 바뀌었습니다. 프랑스 북동부의 아마추어 천문학자인 크리스토프 드모티스(Christophe Demeautis)는 “여전히 똑같은 것 같다”고 말했다.
아직 달을 놓칠 가능성은 없습니다.
충돌은 동부 시간으로 오전 7시 26분경에 발생하지만 충돌이 달의 뒷면에 미치기 때문에 지구의 망원경과 위성이 볼 수 없습니다.
그 Falcon 9 부품에 무슨 일이 일어났는지에 대해 Mr. Gray는 “우리는 여전히 DSCOVR 2단계가 어디에 있는지 알아내려고 노력하고 있습니다.”라고 말했습니다.
가장 좋은 추측은 그것이 지구 대신 태양 주위를 도는 궤도를 도는 것으로 끝이 났으며 여전히 거기에 있을 수 있다는 것입니다. 그것은 지금으로서는 그것을 보이지 않게 할 것입니다. 오래된 로켓 조각이 돌아온다는 전례가 있습니다: 2020년에 새로 발견된 미스터리 물체 1966년 발사된 로켓의 일부로 밝혀졌다. 달에 대한 NASA의 로봇 측량 임무를 위해.
